日本沿岸の海草場は大気中二酸化炭素を正味で吸収している

港湾空港技術研究所 沿岸環境研究チームの所立樹研究官・桑江朝比呂チームリーダーを中心とする、港空研・北大・東大の共同研究グループは、日本沿岸の海草場*1が大気中の二酸化炭素(CO2)の吸収源であることを世界で初めて突き止めました。気候変動の緩和策として、大気中CO2濃度の上昇を抑制することが喫緊の課題となっている現在、この研究成果は海草生態系の保全や再生(ブルーカーボン*2)が、気候変動対策にも有効であることを示しています。

本研究成果は米国専門科学誌「Global Change Biology」に掲載されました(論文のPDF)。

毎日新聞に掲載された記事

*1海草場:静穏で浅い砂泥性の場によく発達する,アマモ類などの海草類で構成された場のこと。岩礁において発達するコンブやワカメなどで構成された藻場とは区別される。
*2ブルーカーボン:陸上の森林などに蓄積される炭素(グリーンカーボン)の対語で,海洋生態系に蓄積される炭素のこと。国連環境計画(UNEP)が2009年に新たに命名。

背景

これまで河口域や内湾は、陸から流れ込む有機物が分解されてCO2が発生する場であるため、「CO2の放出源」であるとこれまで認識されていました。地球全体でみると、海が大気中のCO2を吸収していることはよく知られていますが、それは、外洋域や大陸棚で多くのCO2を吸収しているためであり、沿岸海域の寄与によるものとは考えられていませんでした。

研究手法と成果

一方,浅海域は一般に,河口など陸からの有機物が流入する場に発達することもあり,海草場では,流入した有機物が分解されてCO2になり大気に放出されるため,いわゆる「CO2の放出源」として考えられてきました。

その結果、海草場において、通説とは逆に、大気中のCO2を吸収することができることを突き止めました。特に風蓮湖では、年間平均でみてもCO2を大気から吸収していることを解明しました。海草場の一次生産が呼吸や分解を上回るほど、大気中のCO2を吸収する傾向になることも明らかにしました。

結果の意義と今後の展開

水底質の悪化や浅海域の消失は、海草場の脅威となっております。地球全体では、海草場の面積は年々急激に減少していると報告されています。つまり、海草場のCO2吸収能力や、炭素貯留能力(ブルーカーボン)が失われつつあることを意味します。脅威にさらされている海草場の保全や再生といった取り組みは、海草場のCO2吸収能力や炭素貯留能力を回復することにつながり、気候変動対策に寄与するものと考えられます。

本研究成果は、海草場という生態系の重要性として、従来から知られていた稚仔魚の成長の場という役割に、大気中CO2の吸収、すなわち「気候変動の緩和」という新たな価値を加えるものです。したがって、今後の気候変動対策や海草場の保全や再生の考え方に、新たな地平をひらくと期待されます。