今回、港空研は、風蓮湖(北海道根室市)の海草場において採取された試料について、複合的な化学分析やデータ解析を実施することにより、日本の河口域や内湾に発達する海草場において,炭素が効率的に貯留される仕組みを解明しました（図1）。

全国の沿岸浅海域の砂泥に生息しているアマモなどの海草で覆われた海草場は、これまで魚介類の産卵や稚仔魚の成長の場（海のゆりかご）、また過剰な養分を取り除く海水浄化の場として、その重要性が知られていました。

近年、これらの機能に加えて、気候変動の原因とされている二酸化炭素の吸収・貯留機能についても注目されるようになってきました。海草場では吸収された炭素は有機物という形でその堆積物にストックされています。海草場には様々な起源を持つ有機物が存在しており、それぞれの動態が炭素の貯留機能に大きな影響を与えると考えられます。

我々の研究チームでは、「海草場にはどのような起源を持つ有機物が効率的に貯留されているのか」という疑問を持ちました。そして、海草が密に生息している北海道の風蓮湖を対象とした研究を立ち上げ、現地観測,水底質の化学分析、そしてデータの統計解析を続けてきました（図2）。

その結果、海草場においては、水中に豊富に生息し、分解されやすい植物プランクトンに比べて、海草や陸上植物に由来する有機物が効率的に貯留されていることを定量的に解明しました。また,海草や植物プランクトンの光合成による有機物生産が大気から二酸化炭素を吸収するのに重要であること、こうして生産された有機物は堆積物中だけでなく水中にも隔離される可能性を突き止めました。